Dụng cụ linh hoạt là thiết kế và chế tạo các công cụ liên quan đến sản xuất như khuôn dập, khuôn ép, khuôn mẫu, các dụng cụ gá và kẹp chặt trong cấu hình nhằm tối đa hóa hiệu suất của công cụ, giảm thiểu thời gian và chi phí sản xuất và tránh chậm trễ trong việc tạo mẫu. Một phòng thí nghiệm dụng cụ linh hoạt đầy đủ chức năng bao gồm các thiết bị phay, tiện và bào CNC. Nó cũng có thể bao gồm các nền tảng sản xuất bồi đắp (chẳng hạn như chế tạo bằng sợi nóng chảy, thiêu kết laser chọn lọc, in li-tô lập thể, và thiêu kết laser kim loại trực tiếp), tạo hình bằng nước, tạo hình bằng chân không, đúc dập, dập tấm, ép phun và thiết bị hàn.[1]Dụng cụ linh hoạt tương tự như dụng cụ nhanh, trong đó sử dụng sản xuất bồi đắp để làm công cụ hoặc thay công cụ nhanh, hoặc trực tiếp bằng cách làm cho bộ phận mà phục vụ như là công cụ thực tế hoặc bộ phận của công cụ, như các mảnh khuôn, hoặc gián tiếp bởi các mẫu sản xuất đó là lần lượt được sử dụng trong một thứ quá trình sản xuất những công cụ thực tế. Một kỹ thuật tương tự khác là dụng cụ làm mẫu đầu tiên, nơi khuôn ép, khuôn dập và các thiết bị khác được sử dụng để sản xuất bản mẫu đầu tiên. Sản xuất nhanh, và đặc biệt là các công nghệ dụng cụ nhanh đã phát triển sớm hơn cả công nghệ tạo mẫu nhanh (RP), và thường được mở rộng của RP.Mục tiêu của tất cả việc tạo công cụ là tìm ra các lỗi thiết kế sớm trong quá trình thiết kế; cải thiện sản phẩm thiết kế sản phẩm tốt hơn, giảm chi phí sản phẩm và giảm thời gian ra thị trường.